Los Desastres Naturales
El término desastre
natural hace referencia a las enormes pérdidas materiales y vidas
humanas, ocasionadas por eventos o fenómenos naturales como los
terremotos, inundaciones, Tsunamis, deslizamientos de tierra,
deforestación, contaminación ambiental y otros.
Los fenómenos
naturales, como la lluvia, terremotos, huracanes o el viento, se
convierten en desastre cuando superan un límite de normalidad,
medido generalmente a través de un parámetro. Éste varía
dependiendo del tipo de fenómeno,[cita requerida] pudiendo ser el
Magnitud de Momento Sísmico (Mw), la escala de Richter para
movimientos sísmicos, la escala Saphir-Simpson para huracanes, etc.
Algunos desastres
son causados por las actividades humanas, que alteran la normalidad
del medio ambiente. Algunos de estos tenemos: la contaminación del
medio ambiente, la explotación errónea e irracional de los recursos
naturales renovables como los bosques y el suelo y no renovables como
los minerales, la construcción de viviendas y edificaciones en zonas
de alto riesgo.
La vivencia de un desastre natural determina en las personas, la percepción de amenazas a su integridad física y a sus bienes materiales, lo cual representa una situación altamente estresante, que si se vuelve crónica o aumenta en intensidad, puede desencadenar en aquellos individuos susceptibles, el trastorno de Estrés Postraumático (EPT), con la consecuente alteración de la homeostasiscorporal, que incluye alteraciones de la respuesta inmune, tal como ha sido demostrado en trabajos previos (Rev. en Delahanty y col, 2001), y sustenta los postulados de la Psiconeuroinmunología que propone que los factores psicosociales, que incluyen al estrés y a la depresión, así como factores depersonalidad, a través de la comunicación bi-direccional existente entre los sistemas neuroendocrino e inmunitario van a conducir a modificaciones de la respuesta inmunitaria lo cual incide en la salud y puede conducir a enfermedad (Ader , 1981).
A pesar que el número de desastres naturales varía en tiempo y lugar, en las últimas décadas ha habido una tendencia al aumento de su frecuencia a nivel mundial, producto de los cambios en el medio ambiente, causados entre otras cosas por los modelos de desarrollo, las guerras, entre otros. Para el período 1967-2000, aproximadamente 3 millones y medio de personas fueron víctimas de algún tipo de desastre natural, siendo los más frecuentes las inundaciones con un 17,5%, que junto con las tormentas representan el 28% del total de los desastres naturales (Beristain, 2000)En Venezuela, durante diciembre del año 1999 cayeron unas intensas lluvias, principalmente en las zonas montañosas del norte del país, lindantes con el Mar Caribe, que determinaron inundaciones y deslizamientos de tierra que impactaron seriamente al Estado Vargas. Entre las consecuencias del Deslave caben destacarse: 15-20 mil víctimas fatales; 80 mil damnificados de los cuales el 75% fueron niños, adolescentes y mujeres; 5 mil viviendas totalmente destruidas y 25 mil viviendas seriamente afectadas; toda la red hospitalaria así como la viabilidad fue muy afectada (UNICEF, 2000).
